— Итак, Элейн, — обратился Владыка к своей персональной помощнице. — Давай ты для начала распишешь примерный распорядок дня герцога.

— Слушаюсь, — кивнула девушка и начала рассказ.

Герцог Валийский был человеком множества интересов и увлечений. К сожалению для него, почти все они оказались недоступны в Эдде. Именно поэтому находиться в городе он не слишком-то любил. Учитывая уровень влияния и власти, такой человек мог позволить себе игнорировать столичную жизнь.

В остальном его жизнь в Эдде оказалась на диво скучна. Герцог совершал ежедневную поездку во дворец, где справлялся о здоровье короля. Здесь же обтяпывал дела со своим подопечным, вторым принцем, и вёл переговоры с дворянами. Вторая половина дня, как правило, посвящалась уже торгово-финансовым отношениям. Освобождался Валийский ранним вечером, предпочитая отдыхать за бокалом вина.

Раз-два в неделю мужчина позволял себе встречу с любовницами. Собственно, на этом все. Никаких оргий на Улице Красного камня, тайных собраний заговорщиков или жертвоприношений — обычная жизнь делового человека. Вернее, такой её видел Максим. Однако по меркам здешних дворян герцог слыл образцом трудолюбия.

Ситуация с Дарием уже устаканилась, и скоро этот могущественный аристократ должен отбыть в свои владения. Правда, доехать туда ему вряд ли позволят.

— Прислуга уже получила приказ готовиться к отъезду, — дополнила отчёт Элейн. — Намечается тот через четыре дня.

— Ты сможешь незаметно вытащить его из дома? — поинтересовался Клиф.

— Герцог имеет артефактную защиту, — вмешалась Афка. — Когда он отдаляется от своих охранников, те узнают об этом немедленно.

Владыка мысленно выругался. Королевство Фельд в целом можно было назвать довольно отсталым, поэтому мужчина иногда забывал, что магия есть не только у него.

— А если по-другому? — спросил он. — Мы сами проникнем к нему, скажем, ночью и хорошенько расспросим.

— Желательно присутствие Душелова, — опять встряла Афка. — Но артефаткная сигнализация в доме мгновенно обнаружит нежить.

«Да черт!», — начал раздражаться Максим.

— Можно дождаться отъезда Герцога и взять его в пути, — подумав, отметила Элейн. — Но так, наверное, будет ещё сложнее.

— Верно, дорога — слишком очевидно, — пораскинув мозгами, отверг эту идею Клиф.

В путь тот наверняка соберёт гораздо больше охраны, и все воины будут в полной боевой готовности, пока не пересекут границу его владений.

— Лучше всего зачистить охрану, а потом уже работать с герцогом, — заметила чародейка. — Просто и надёжно.

Он уже и сам склонялся к этой мысли. План с незаметным похищением Валийского и его последующим возвращением выходил чересчур сложным. Обязательно что-то пойдёт не так. В конце концов не стоило забывать, что у Стражей отсутствовал реальный опыт. Правда, в этом случае появлялись проблемы совсем иного толка.

Герцог, стоящий за одним из претендентов на трон, — фигура государственного масштаба. Если с ним что-то произойдёт, то, скорее всего, события в городе — а за ним и во всем королевстве, — понесутся вскачь.

«А почему бы и нет? — подумал было Макс. — Если подать пропажу герцога в нужном тоне, это наверняка спровоцирует битву за трон».

Покатав эту мысль в голове, он решил не спешить с выводами. Делать какие-то шаги они будут только тогда, когда получат информацию об увечном принце. Возможно, эти знания всё в корне изменят.

— Что же, — вздохнул Клиф, — если надо поработать грязно...почему бы и нет?

Над блистательной Эддой уже давно властвовала ночная тьма. Уставшие от праведных трудов жители давно уже спали. Многие из них сегодня неплохо приняли на грудь. Благо завтра последний день седмицы, который обычно тратили на дела домашние — можно позволить себе поспать подольше. Одним словом, наступило отличное время для темных тел.

Элейн применила покров тени. За несколько секунд действия навыка она с разбегу взобралась на дерево и прыжком перемахнула через ограду. По лёгкому ощущению вибрации убийца поняла, что миновала линию магической сигнализации. Первый барьер пройден.

Под прикрытием маскировки девушка осмотрелась. Впереди располагался массивный трехэтажный особняк — резиденция герцога Валийского и в то же время её цель. Элейн оказалась в этом месте далеко не в первый раз, а потому прекрасно знала, куда идти и что делать.

Охрану герцога организовали весьма неплохо. Две отдельных группы опытных солдат и магов. Одни находились близ его покоев и охраняли непосредственно господина, другие располагались в казармах и следили за сигнализационными артефактами. Они же отвечали за общую охрану особняка.

Помимо этого хватало ещё и таких факторов, как патрули и прислуга, занимающаяся бытовыми делами. Учесть всё это — задача не из простых. Владыка доверил ей чрезвычайно важное задание, и Элейн не могла нарушить его доверие!

Тенью она проскользнула к казармам, где убедилась, что свободные от дежурств и нарядов солдаты спят. Вот и славно! Пункт охраны поместья находился совсем рядом, именно здесь она и провернёт следующий пункт плана.

—... мы с мужиками завтра идём, — послышались голоса из-за двери. — Надо порадовать шлюх перед отъездом.

— Да-а-а, везёт вам, — ответил ему кто-то второй. — А мне с Его Светлостью ехать.

— Да ты че? Не волнуйся, — усмехнулся его собеседник. — Мы и за тебя справимся.

— Иди ты! — беззлобно хмыкнул тот.

Элейн постучала в толстую металлическую дверь. Забухали шаги — шел кто-то крупный.

— Да? — недовольный тон.

— Я-я, от Велии...— Элейн исказила голос и нарочно заикалась, чтобы придать неуверенности.

— От Велии? — недоуменно повторил мужчина.

— А, это ко мне, наверное, — заговорил кто-то ещё.

— Я тебе сколько раз вдалбливал про твои шашни, Марвил! — рыкнул недовольный.

— Да она только записку передаст, — попытался оправдаться герой-любовник.

— Не положено! — буркнул первый, но всё-таки принялся отпирать замок.

Элейн молча усмехнулась. Не зря она несколько дней пристально изучала ситуацию.

— Давай сюда, — высунулась крупная морда, протягивая здоровенную пятерню. — И не шастай больше...

Договорить он не успел, лишь вскрикнул, получая ослепление. Элейн ударом ноги вынесла громилу внутрь комнаты. Следом туда полетела дымовая шашка.

Пух! Негромкий глухой звук сопровождался клубами едкого дыма, мгновенно охватывающего помещение.

Самой Распорядительнице он нисколько не мешал, позволяя прекрасно видеть все происходящее. Она рванула вперед, закрыв за собой дверь и тут же отыскав глазами большую артефактную доску. Взмахивая руками и чуть запинаясь, к ней уже рвался один из магов охраны, что и стал первой жертвой убийцы. Клинок мифического качества начисто срубил ему голову. Вслед за ним Элейн хладнокровно зачистила помещение и от остальных. Через несколько секунд все были мертвы — шансов выжить при неожиданно атаке Стража отсутствовали.

«Надо спешить!» — мысленно подгоняла она себя.

С этого момента счёт пошёл на секунды. Или прислуга, или один из патрулей, но кто-то случайно заметит неладное. Закрыв за собой железную дверь, Элейн, уже не беспокоясь о сигнализации, рванула ко второй цели.

Миновав пару патрулей и слугу, девушка поднялась на второй этаж. Покои герцога располагались совсем рядом. Здесь же находился второй пункт стражи. Группа быстрого реагирования.

Элейн подкралась к двери, за которой был пост элитной охраны. Зайдя за угол, она обратилась к артефакту стражи.

— Готова, — произнесла убийца. — Можешь прыгать на меня.

— Поняла, — пришло ответное сообщение.

Через пару мгновений рядом с негромким хлопком появилась Афка. Теперь, когда некому было следить за артефактами, её телепортация осталась незамеченной.

Магичка вопросительно взглянула на Элейн. Та показала ей на дверь за углом и, дождавшись ответного кивка, пошла обратно к комнате с убитыми солдатами. Теперь её задача — следить, чтобы прислуга или патруль не обнаружили ничего. Оставалось надеяться, что она сделала всё правильно.